O nome piscando na tela de Rebekah Heath na sala de arquivo mal iluminada foi um soco no estômago.
Com os olhos arregalados, ela murmurou o nome: Rasmussen.
Encontramos as duas mulheres que finalmente resolveram os assassinatos de Bear Brook, que intrigaram a polícia por 30 anosCrédito: Getty Images
Rebekah Heath encontrou a pista que ajudaria a encerrar sua busca obsessiva para identificar as quatro mulheres vítimas de assassinato encontradas jogadas em barris de petróleoCrédito: Getty Images
Era 10 de outubro de 2018, e a bibliotecária pesquisadora de 34 anos de Connecticut, EUA, finalmente encontrou a pista que ajudaria a encerrar sua busca obsessiva para identificar as quatro mulheres vítimas de assassinato encontradas jogadas em barris de petróleo no parque estadual Bear Brook , Nova Hampshire.
Os restos decompostos pertenciam a uma jovem e três meninas, que teriam morrido entre 1980 e 1981 de ferimentos contundentes na cabeça. Eles foram descobertos em um armazém geral queimado e abandonado com dois corpos em cada barril.
A mulher e a filha mais velha foram descobertas em 1985, quando a polícia aparentemente deixou passar um segundo barril que continha as outras duas meninas a poucos metros de distância. Eventualmente, foi encontrado em 2000.
Testes de DNA nos corpos revelaram que a mulher, supostamente na casa dos 20 anos, era a mãe das vítimas mais velhas e mais novas, que deveriam ter cerca de 10 e um ano de idade.
Mas, estranhamente, nenhum deles era parente do terceiro filho, que se pensava ter quatro ou cinco anos na época em que morreu. Apesar das investigações incansáveis que duraram quase duas décadas, a polícia não conseguiu descobrir suas identidades.
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Quando Rebekah descobriu o caso por acaso há uma década, ela esperava que suas habilidades de pesquisa pudessem finalmente dar às vítimas um pouco de paz, especialmente porque ela passava grande parte de seu tempo livre rastreando as identidades reais de meninas e mulheres desaparecidas.
Eu cresci em uma seita que era um pouco como uma comunidade Amish moderna. Saí quando tinha 19 anos. Afastei-me da minha família e de tudo o que sabia para recomeçar. Eu percebi que poderia ter sido como [essas] vítimas, Rebekah disse ao Fabulous.
Eu estava distante. Ninguém saberia se eu tivesse desaparecido. Eu poderia estar em um necrotério ou em um arquivo da polícia, sem nome. Ouvi falar do caso Bear Brook pela primeira vez em 2010, quando vi relatórios sobre ele em arquivos online, e isso me abalou.
Esse sentimento de empatia levou Rebekah a continuar voltando ao caso nos próximos anos e, em 2016, ela estava procurando a identidade das vítimas com seriedade.
Rebekah continuou voltando ao caso nos anos seguintes e em 2016 ela estava procurando as identidades das vítimas
Ela criou uma lista de nomes que poderiam estar relacionados ao caso e trabalhou com eles
Rebekah, que é solteira, passou centenas de horas durante as noites e fins de semana examinando painéis de mensagens de sites de genealogia que datam de décadas atrás, em busca de postagens de pessoas em busca de parentes há muito perdidos que se encaixavam nos perfis das quatro vítimas de Bear Brook.
A partir dessas postagens, ela criou uma lista de nomes que possivelmente poderiam ser conectados ao caso e trabalhou com eles, verificando os registros públicos para determinar se as pessoas desaparecidas haviam ressurgido ou sido registradas como mortas nos anos desde as mensagens no quadro de mensagens.
Então, em 2018, os assassinatos viraram assunto do podcast de sucesso The Bear Brook Murders e, graças ao seu fascínio pelo caso, Rebekah começou a ouvir, até mesmo anotando os detalhes que eram revelados a cada episódio.
O podcast explicou que em outubro de 2016, testes de DNA provaram que um homem que havia sido preso pelo assassinato e esquartejamento de sua parceira e morreu atrás das grades em 2010, era o pai da menina do meio das vítimas de Bear Brook.
Ele usou um pseudônimo em sua sentença, mas em julho de 2017 seu nome verdadeiro foi revelado ser Terry Peder Rasmussen.
O programa também falou sobre as áreas geográficas dos Estados Unidos em que as vítimas moraram e que as três vítimas relacionadas viveram na Costa Oeste por um tempo.
ESFORÇOS DE ACELERAÇÃO
Enquanto ouvia o podcast, Rebekah intensificou seus esforços para encontrar as identidades da mulher e das meninas, passando todo o seu tempo livre em busca de pistas. Eu sempre voltava para uma lista que encontrei em um quadro de mensagens arquivado do Ancestry.com em 1999. Era de uma mulher procurando sua meia-irmã. Depois de um ano de pesquisa, ainda não consegui descartar a possibilidade de estar conectado ao caso, diz Rebekah.
A mulher explicou que sua irmã tinha sido vista pela última vez com sua mãe e meia-irmã mais velha na Califórnia em 1978, quando ela tinha cerca de um ano de idade.
A postagem dizia que o nome da criança de um ano era Sarah McWaters, nascida em 1977.
Sua irmã mais velha, Marie Vaughn - que tinha um pai diferente - nasceu em 1971 e a mãe das duas meninas era Marlyse Elizabeth Honeychurch. Ninguém da família de Sarah a via desde que sua mãe, Marlyse, deixou a Califórnia em 1978 com as duas filhas após uma discussão em uma refeição familiar de Ação de Graças.
Quando Rebekah descobriu 'que Marlyse deixou a cidade em 1978 com um cara - e que o sobrenome dele era Rasmussen', ela imediatamente foi à políciaCrédito: Getty Images
Com todos os detalhes que obteve do podcast, Rebekah começou a considerar seriamente se Marlyse, Marie e Sarah poderiam ser três das quatro vítimas de Bear Brook.
O endereço de e-mail do quadro de mensagens de 1999 estava inativo, mas em outubro de 2018 Rebekah conseguiu rastrear o autor da postagem original.
Usei o Facebook para rastrear o redator da mensagem, continua Rebekah. Ela postou de volta em minutos e confirmou que ainda estava procurando por Sarah. Ela enviou mais detalhes, incluindo que Marlyse deixou a cidade em 1978 com um cara - e que o sobrenome dele era Rasmussen.
Rebekah faz uma pausa. Quando a ouvi dizer esse nome, simplesmente parei. Esse sentimento vai ficar comigo por muito tempo. Lá estavam eles. Finalmente, eu encontrei as identidades das vítimas de Bear Brook.
Rebekah imediatamente foi à polícia com suas descobertas.
A essa altura, eu já estava em contato com vários membros da família e estávamos todos conversando, apenas esperando, diz ela.
A polícia precisou fazer verificações de DNA com a família para confirmar que três das vítimas eram Marlyse e suas filhas, o que levou vários meses agonizantes. Aí a família queria respostas: como ele fez isso, por que ele fez? Quem era esse Rasmussen?
A mãe e a filha desapareceram naquele ano, foram vistas pela última vez em 26 de novembro de 1981, quando Denise e Rasmussen foram jantar no Dia de Ação de Graças
A polícia, liderada pelo detetive Peter Headley, foi capaz de montar uma narrativaCrédito: Jornal Manchester Union Leader
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A polícia, liderada pelo detetive Peter Headley, foi capaz de montar uma narrativa - embora alguns detalhes nunca sejam conhecidos.
Terry Rasmussen nasceu no Colorado em 1943. Casou-se em 1968 e teve quatro filhos com sua esposa, morando no Arizona e na Califórnia. Mas em 1975, sua esposa o deixou e levou seus filhos depois que Rasmussen foi preso por agressão qualificada.
Após o desmascaramento de Rasmussen como o assassino de Bear Brook, seu filho Eric, um ex-soldado, contou como se lembrava de ter sido queimado por cigarros por seu pai - que tinha um olhar de homem morto.
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A filha de Rasmussen, Andrea, também revelou um histórico familiar de dependência e problemas de saúde mental.
Não se sabe como Rasmussen conheceu Marlyse Honeychurch e suas duas filhas, mas em 1978 depois que Marlyse teve uma discussão com sua mãe, as quatro deixaram a Califórnia e viajaram para New Hampshire, onde ele morava sob o pseudônimo de Bob Evans.
Ele trabalhou como eletricista no armazém geral em Allenstown - onde os corpos nos barris foram encontrados - perto de um parque de caravanas chamado Bear Brook Gardens.
Não se sabe como sua filha biológica se encaixa neste período de tempo ou quando ela morreu, mas presume-se que Marlyse, Sarah e Marie morreram depois de maio de 1980.
Em 1981, Rasmussen, ainda usando seu pseudônimo de Bob Evans, começou a namorar Denise Beaudin, de 23 anos, que tinha uma filha de seis meses chamada Dawn.
A mãe e a filha desapareceram mais tarde naquele ano - elas foram vistas pela última vez em 26 de novembro de 1981, quando Denise e Rasmussen foram jantar no Dia de Ação de Graças com sua família.
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Como o casal estava com problemas financeiros, sua família presumiu que eles haviam fugido da cidade e não os denunciou como desaparecidos.
Embora Denise nunca mais tenha sido vista, Rasmussen ressurgiu na Califórnia quatro anos depois - sob o pseudônimo de Curtis Kimball - com Dawn, que ele agora afirmava ser sua própria filha e chamava de Lisa.
Ele foi preso por dirigir alcoolizado e colocar crianças em risco, mas depois de faltar ao tribunal, abandonou a criança em um estacionamento de trailers na Califórnia, onde eles moravam.
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Lisa - que as autoridades ainda não sabiam que era realmente Dawn Beaudin - foi tratada. Só depois que Rasmussen foi preso por dirigir um veículo roubado dois anos depois, em 1987, as impressões digitais o ligaram a Dawn.
Ele recebeu uma sentença de prisão de três anos por abandono de criança, mas quando recebeu liberdade condicional no ano seguinte, ele desapareceu novamente. A essa altura, Lisa já havia sido adotada.
Seus movimentos ao longo da próxima década são desconhecidos, mas em dezembro de 1999, Rasmussen reapareceu na Califórnia, usando o novo pseudônimo de Larry Vanner. Ele estava em um novo relacionamento com o químico Eunsoon, em junho de 42.
Quando Eunsoon desapareceu em junho de 2001, a polícia coletou as impressões digitais de Rasmussen - que o identificaram como Curtis Kimball no caso de abandono de uma criança. Eles vasculharam sua casa e encontraram o corpo desmembrado de Eunsoon escondido sob uma grande pilha de areia de gato.
Rasmussen foi preso, se confessou culpado de assassinato e foi condenado a 15 anos de prisão perpétua em 2003 sob o nome de Kimball. Mais tarde, a polícia o rotulou de Camaleão, já que ele havia assumido tantas identidades.
As autoridades vasculharam a casa de Rasmussen, os corpos foram encontrados, ele foi preso e condenado a 15 anos de prisãoCrédito: AP Photo / Elise Amendola
As autoridades então testaram seu DNA para descobrir se Lisa era realmente sua filha biológica. Mas quando os testes voltaram provando que ela não era, Rasmussen se recusou a dizer aos detetives quem ela realmente era. Em 2003, o Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino abriu um caso para encontrar sua família biológica - mas sem a cooperação de Rasmussen, isso se provou infrutífero.
O detetive Peter Headley finalmente descobriu uma nova maneira de resolver o quebra-cabeça. Em 2015, ele contatou Barbara Rae-Venter, uma advogada aposentada que trabalhava como anjo de adoção voluntário, ajudando crianças a encontrar seus parentes biológicos usando bancos de dados de sites de genealogia.
Barbara, 72, de Monterrey, Califórnia, disse a Fabulous: O detetive ouviu sobre o que fazemos e enviou um e-mail para perguntar se a técnica poderia ser usada para identificar a verdadeira identidade de Lisa. Eu disse que sim, era possível. Lisa era uma lousa em branco e por trás dela estava o conhecimento de que algo ruim deve ter acontecido com seus pais.
Em uma investigação criminal, Bárbara pegou o DNA de Lisa e depois o examinou em sites de ancestrais para tentar encontrar combinações.
É uma técnica bastante simples, diz ela. Você pega a pessoa que é desconhecida e liga as pessoas com quem ela compartilha DNA para descobrir quem ela é.
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Embora a técnica pareça fácil, a tarefa era gigantesca.
Em um estágio, Bárbara identificou 94 primos distantes de Lisa, todos os quais tiveram que ser pesquisados para encontrar links comuns. Quando batemos em uma parede de tijolos e não conseguimos avançar, tivemos que fazer um teste de alvo, onde solicitamos pessoas que identificamos para fornecer uma amostra que poderíamos carregar e usá-la como um novo ponto de dados a partir do qual trabalhar novamente, explica ela.
Tínhamos um número enorme de descendentes. Foi um verdadeiro enigma.
O projeto evoluiu para exigir 20.000 horas de trabalho e mais de 100 voluntários. Também se tornou polêmico, porque os defensores da liberdade civil e da privacidade argumentaram que os dados de DNA carregados gratuitamente em sites de ancestrais não deveriam ser usados para questões criminais.
Mas funcionou. Em 2016, Barbara finalmente descobriu que Lisa era Dawn Beaudin. Ela localizou um dos avôs de Dawn em New Hampshire, que disse aos investigadores que Denise havia deixado a cidade em 1981 com um homem que se autodenominava Bob Evans.
Os corpos das vítimas foram despejados no parque estadual Bear Brook, New HampshireCrédito: Bridgeman Images
Em seguida, a polícia entrou em contato com seus colegas em New Hampshire que, perguntando-se se havia uma possível ligação com os assassinatos de Bear Brook, comparou o DNA de Rasmussen com o das vítimas. Ele revelou que ele era o pai do filho do meio nos barris.
Enquanto isso, em 2018, Barbara usou a mesma técnica de site de ancestralidade que ela usou para identificar Dawn e descobrir que Bob Evans era na verdade Terry Rasmussen.
Foi nessa mesma época que Rebekah passou as informações que encontrou sobre Marlyse e suas filhas para a polícia - que as compartilhou com Bárbara.
Finalmente, o quebra-cabeça estava se encaixando e, durante uma entrevista coletiva em junho de 2019, a polícia identificou publicamente as vítimas de Bear Brook.
Em novembro anterior, a família e os amigos de Marlyse, Marie e Sarah se reuniram para um funeral ao lado do túmulo onde os corpos foram enterrados no Cemitério de São João Batista em Allenstown.
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Embora agora saibamos que Rasmussen assassinou Marlyse e suas duas filhas e a menina do meio ainda não identificada que era sua filha biológica, bem como Eunsoon Jun e quase certamente Denise Beaudin, a linha do tempo de sua matança ainda permanece nebulosa. É provável que Marlyse e suas filhas tenham sido mortas em algum momento de 1980 ou início de 1981.
Ele possivelmente matou sua filha biológica ao mesmo tempo. Denise Beaudin poderia ter morrido a qualquer momento entre novembro de 1981 e 1985, quando Rasmussen estava na Califórnia.
Não se sabe nem quando os corpos foram despejados, se foram todos despejados ao mesmo tempo, ou se Rasmussen manteve os corpos das duas crianças mais novas encontradas no segundo barril e os despejou posteriormente, após o primeiro ter sido encontrado em 1985 .
Portanto, embora os fóruns de crime verdadeiro na internet ainda fervam com teorias, quando Rasmussen morreu na prisão de câncer de pulmão em 28 de dezembro de 2010, ele levou seus segredos para o túmulo.
Tanto Barbara quanto Rebekah foram mudadas por seu envolvimento no caso - finalmente resolvendo um mistério de assassinato que prendeu ouvintes de podcast em todo o mundo. A aposentadoria de Barbara ainda está em espera e ela está ajudando a polícia em 50 outros casos.
Enquanto isso, Rebekah está determinada a continuar procurando pela identidade de outras vítimas anônimas.
Eu não percebi o quão apegada eu era às vítimas, ela diz. Eles estavam comigo todos os dias. Quando os identifiquei, foi difícil dispensá-los.
Mas as respostas levam a ainda mais perguntas.
A identidade da criança Bear Brook do meio, que Rasmussen gerou, ainda é um mistério, pois as tentativas de descobrir quem ela era e o que aconteceu com sua mãe estão em andamento.
O destino de Denise Beaudin ainda é desconhecido. E Rebekah e Barbara concordam em um fato assustador.
Eles têm certeza de que há outras vítimas do Camaleão enterradas em algum lugar, esperando para revelar mais segredos.
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