A cidade da Pensilvânia tem apenas seis residentes depois que todos fugiram após um grande incêndio subterrâneo há mais de 50 anos
A primeira pista de que você chegou em Centralia é o grafite que cobre todas as placas de trânsito.
Se o vento estiver soprando na direção certa, há um cheiro distinto de carvão queimando.
A natureza tomou conta de muitas das casas da cidade, como esta, que tem árvores crescendo a partir delaCrédito: Dan Callister
A casa de Harold Mervin em Centralia, que é uma das quatro casas que ainda restam na cidadeCrédito: Dan Callister
A longa estrada que atravessa a cidade fantasma, que quase não tem trânsitoCrédito: Dan Callister
Placa de limite da cidade que dá as boas-vindas aos visitantes da Centralia, que abriga apenas seis moradoresCrédito: Dan Callister
Plumas de fumaça jorram entre as ervas daninhas e o que resta de velhas estradas tortuosas e buracos gigantescos se abrem sem aviso.
Centralia é a cidade fantasma mais famosa da América e está em chamas há 55 anos, com a fuga de quase todos os 1.400 residentes da área.
O incêndio começou no aterro da cidade, circundou um cemitério e rapidamente se espalhou abaixo da superfície, abrindo caminho até as camadas de carvão bem abaixo da antiga cidade de mineração.
Os especialistas estimam que haja carvão suficiente no subsolo para que o fogo continue queimando por mais 250 anos.
Ironicamente, um dos poucos prédios que sobraram em Centralia é o corpo de bombeiros. Mas é operado apenas por voluntários em emergências.
Quando o Sun Online visitou, as luzes estavam acesas, mas ninguém estava lá.
Apesar do incêndio ter começado há mais de 55 anos, a fumaça ainda sobe pelo soloCrédito: AFP - Getty
O incêndio começou na lixeira da cidade e se espalhou para uma mina subterrâneaCrédito: AFP - Getty
Gás dióxido de carbono, calor e vapor sobem dos incêndios subterrâneos em CentraliaCrédito: Getty - Contribuidor
A delegacia de polícia adjacente foi abandonada há muito tempo - a loja de polícia mais próxima fica a 30 milhas de distância.
Mas quem presumir que a cidade é livre de crimes ficará em choque. Grafiteiros e gangues de motoqueiros transformaram a cidade da Pensilvânia em um pesadelo barulhento para os moradores restantes.
Harold Mervine, que é o presidente da cidade, disse: 'Este deve ser um lugar tranquilo e agradável, mas há tantos idiotas perambulando no meio da noite, é ridículo.
“Temos tráfego descendo a rua o tempo todo. Às quatro e meia da manhã, alguém estava do lado de fora atirando com uma arma.
'Há uma grande preocupação com o crime e as pessoas jogando lixo em todos os lugares.
O crime está sempre no topo da agenda nas reuniões mensais do conselho de Harold e seus três companheiros vereadores, Bonnie Hynoski, seu marido Steve e seu irmão Tommy.
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O aterro de lixo foi a primeira coisa a desaparecer na vasta fornalha quando o incêndio começou em maio de 1962, logo em seguida casas, lojas, igrejas e um posto de gasolina.
Existem muitas placas ao redor da cidade, que dizem às pessoas para se manterem afastadas devido ao perigoCrédito: Dan Callister
Algumas placas de rua foram roubadas e as únicas direções restantes estão em uma árvoreCrédito: Dan Callister
Uma placa de estrada foi deixada manchada com pichações por gangues visitantesCrédito: Dan Callister
As pessoas se afastaram, reclamando de problemas respiratórios enquanto gases nocivos borbulhavam para a superfície.
Mas os estranhos não prestaram atenção em Centralia e no vilarejo vizinho de Byrnesville até o dia dos namorados de 1981, quando Todd Domboski, de 12 anos, caiu em um poço fumegante que de repente se abriu no jardim dos fundos de sua avó.
Enquanto ele gritava por socorro, 80 pés de terra caíram e grandes rajadas de fumaça ondularam ao seu redor.
Todd se agarrou a uma raiz de árvore até que seu primo Eric Wolfgang de 14 anos conseguiu puxá-lo para um lugar seguro.
Ele estava coberto de lama quente e teve sorte de sobreviver. Os médicos disseram que ele estava a momentos da morte devido aos níveis letais de monóxido de carbono expelidos do buraco do inferno de fogo.
Um trecho de asfalto com quilômetros de extensão, que é a última atração turística da cidadeCrédito: Dan Callister
Os turistas ignoram as placas de não entrada e sobem pela floresta até a estrada para pintar suas pichaçõesCrédito: Dan Callister
Grafiteiros e gangues de motoqueiros transformaram a cidade da Pensilvânia em um pesadelo barulhentoCrédito: Dan Callister
Os visitantes caminham na estrada do graffiti em Centralia depois de visitar a cidade por conta própriaCrédito: Dan Callister
Uma lata de tinta está abandonada na estrada quebrada onde as pessoas se aglomeram para espalhar graffitiCrédito: Dan Callister
Quando os jornalistas começaram a fazer perguntas, o governo decidiu que era mais barato pagar aos residentes £ 32 milhões para realocar do que gastar £ 513 milhões para extinguir o incêndio subterrâneo.
Casas abandonadas foram rapidamente fechadas com tábuas, antes que também fossem engolidas pelas chamas ou afundamento.
A natureza assumiu o controle e hoje a maior parte de Centralia voltou a ser uma floresta densa. Algumas estradas sinuosas e cheias de ervas daninhas permanecem, junto com quatro casas, dois cemitérios e uma igreja.
Depois que o escritor britânico de viagens Bill Bryson descreveu Centralia como o lugar mais estranho e triste que eu acredito que já vi, documentários, grafiteiros e turistas começaram a aparecer - deixando os moradores locais malucos.
O ex-prefeito de Centralia, Lamar Mevine, que já faleceu, está sentado em uma pilha de escombrosCrédito: Dan Callister
Um dos poucos residentes restantes, Harold Mevine, está do lado de fora de sua casa na cidadeCrédito: Dan Callister
Uma caixa de correio, que é a única que resta em uma rua em Centralia, pois todos os outros residentes se mudaramCrédito: Dan Callister
Harold, um motorista de ônibus de meio período de 67 anos, disse: 'Na semana passada, um homem da Inglaterra e seu filho estiveram aqui.
'Eu não me importo de conversar, mas as outras pessoas se cansam de responder a perguntas sobre o incêndio. Eles dizem que foram varridos no carvão muitas vezes. '
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Harold mora sozinho em sua casa de 100 anos e três quartos, originalmente comprada por seu avô.
Ele tem um jardim estreito e cercado nos fundos, mas corta vários acres de grama ao redor das casas restantes todas as semanas para manter o que agora é a parte principal da cidade arrumada.
Seu falecido pai, Lamar, que já foi prefeito da cidade, aceitou um acordo de compensação de £ 272.000 permitindo que eles vivessem na terra pelo resto da vida.
Outra das poucas casas restantes na CentraliaCrédito: Dan Callister
Outro dos poucos edifícios restantes é a igreja da cidade, mas não tem nenhuma congregaçãoCrédito: Dan Callister
Ele acrescentou: 'Restam apenas seis residentes agora e fazemos o que podemos para ajudar uns aos outros. Os irmãos Hynoski comandam o corpo de bombeiros e eu faço os gramados.
'Perdemos uma residente, Kathi Womer, no ano passado - e essa é uma história triste também. Seu pai Carl foi o último prefeito de Centralia e ele lutou muito e muito para ficar em sua casa.
'Mas ele teve câncer e ficou cansado demais para lutar.'
'O nome de Kathi não estava na escritura, então quando seu pai morreu ela teve que sair. A mulher tem a minha idade, foi para a escola comigo e não viveria para sempre, mas eles a forçaram a sair.
Mas Harold não está preocupado com sua casa afundando na fornalha.
Ele acrescentou: 'Meu pai trabalhava nas minas e disse que os veios de carvão estavam bem abaixo do lençol freático aqui.
'Eu tinha 12 anos quando o incêndio começou e nunca entendemos por que ele não foi apagado imediatamente. Outros incêndios foram extintos.
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Um dos poucos prédios que sobraram em Centralia é o corpo de bombeiros, mas só é operado por voluntáriosCrédito: Dan Callister
As caixas de correio abandonadas fora do corpo de bombeiros em CentraliaCrédito: Dan Callister
- Ninguém percebeu até que Todd Domboski caiu no ralo. E aqui está uma coisa engraçada - papai disse que não tinha caído em um antigo poço de mina, era um banheiro externo abandonado e ele saiu coberto de lama.
A família de 'Todd mudou-se depois disso. Os políticos do estado começaram a nos contar histórias de buracos que abriam e engoliam casas. Nós apenas os ignoramos. Gosto de viver no meio do deserto aqui.
A velha casa de Kathi, a poucos passos do antigo lixão e do cemitério Odd Fellows, onde o incêndio começou, foi destruída há alguns meses.
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Tudo o que resta é uma espessa camada de serragem, uma grande placa do Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia e uma estátua de veado que um vândalo pintou de amarelo com spray.
De volta à estrada principal, um aglomerado de carros estacionados representa a última atração da cidade - um trecho de um quilômetro de asfalto coberto de grafite, onde muitas vezes aparecem fluxos de fumaça.
Uma das placas na cidade dá uma mensagem clara aos políticos que querem que os poucos moradores restantes se mudemCrédito: Dan Callister
Ignorando os sinais de impedimento e proibição de invasão, um fluxo constante de turistas escalam através da floresta, através de poças infestadas de insetos e bancos de lama cobertos de pedras para chegar à estrada colorida de glo.
Uma gangue de adolescentes - todas carregando latas de tinta - acenou alegremente para pais com filhos pequenos, todos deixando sua marca na estrada destruída.
Pedaços de papel enegrecido, pedaços de carvão e buracos circulares esfumados estão espalhados ao longo da rodovia do graffiti.
Alguns incêndios parecem ter sido iniciados por vândalos - eles foram cercados por latas de cerveja vazias e outros tipos de lixo.
Mas outras pareciam verdadeiras chaminés de fumaça, circulando do labirinto de chamas bem abaixo da superfície.
Uma mensagem simples nas portas de um dos edifícios da cidade abandonadaCrédito: Dan Callister
Você realmente podia sentir o cheiro da fumaça quando eu estive aqui no início deste ano, disse Ashley Hertenstein, de 18 anos, enquanto drones pairavam no ar fotografando o graffiti.
Aaron, o pai de seu amigo Alexus Miller, concordou em fazer a viagem de ida e volta de cinco horas de sua casa em Bellwood, Pensilvânia, para ver Centralia com sua filha.
Alexus, 18, admitiu que estava desapontado por não poder ver a fumaça, mas acrescentou: Ainda é muito legal.
O consultor de seguros Cody Santiago, de York, Pensilvânia, estava a caminho de uma reunião de negócios quando seu navegador por satélite revelou que ele estava em Centralia.
Ele explicou: 'Eu simplesmente parei. Eu tinha visto em vídeos do You Tube, então tive que vir e dar uma olhada por mim mesmo.
O centro de Centralia antes do incêndio começar. Costumava ser uma cidade vibrante com uma rua movimentadaCrédito: Dan Callister
O número de turistas locais cresceu dramaticamente desde que o novo documentário Centralia, Pennsylvania’s Lost Town estreou na cidade vizinha de Pottsville, três meses atrás.
Mas a cidade abandonada está no radar do bombeiro Chris Egan há anos.
Gosto de explorar áreas urbanas abandonadas, disse o homem de 38 anos de York, Pensilvânia.
E como bombeiro, este lugar é fascinante. Eu tinha que ver isso.
Encontrar Centralia pode ser um problema - os ladrões continuam a cortar os sinais de trânsito. E Byrnesville tecnicamente não existe mais, pois todas as casas pegaram fogo e a área voltou à natureza.
Agora, a estrada principal que atravessa a cidade está vazia, quase sem tráfegoCrédito: Dan Callister
Os outros residentes da cidade reclamam dos curiosos e todos colocaram grandes placas de proibição de invasão em suas casas.
O cabo da Polícia Estadual Corey Wetzel insistiu que as patrulhas ao redor da rodovia do graffiti foram intensificadas para impedir vândalos e deter o crime.
Mas ele disse que podia entender por que os habitantes locais estavam fartos.
“Eles estão cansados de se sentirem como animais de circo”, acrescentou.