Em suas 20 temporadas na National Hockey League, Wayne Gretzky se estabeleceu como um dos maiores, talvez o maior, jogador de hóquei de todos os tempos. Quando e por que “The Great One” se aposentou do esporte?
O último jogo de hóquei da carreira de Wayne Gretzky aconteceu no Madison Square Garden em 18 de abril de 1999, quando seu New York Rangers perdeu por 2 a 1 para o Pittsburgh Penguins na prorrogação. Não houve circunstâncias atenuantes que o forçaram a se aposentar, mas Gretzky havia mostrado sinais de declínio de capacidade devido à sua idade de 38 anos e decidiu se aposentar.
Para mais informações sobre a última temporada de Wayne Gretzky e seu legado no hóquei no gelo, continue lendo.
Temporada Final
Wayne Gretzky aposentou-se do hóquei profissional após a temporada de 1998-99 . Gretzky, que jogava pelo New York Rangers desde 1996, não teve uma temporada de destaque, um forte contraste com seus muitos anos espetaculares no gelo.
Mesmo assim, sua última temporada o viu quebrar o recorde de pontuação total de gols, que leva em conta os gols do jogador na temporada regular e nos playoffs. O recorde foi detido por Gordie Howe, que marcou 1.071 gols em sua lendária carreira .
Nenhum conteúdo disponível
Como marca da grandeza de Howe, Gretzky, que é frequentemente eleito o maior jogador de hóquei de todos os tempos, disse que teria votado em Howe ou Bobby Orr como os melhores. Gretzky marcou nove gols em sua última temporada, seu menor total profissional, mas seu último gol o viu passar para uma contagem de 1.072 .
Jogo final
A última metade da última temporada de Gretzky viu crescentes especulações da mídia de que seria a última, mas Gretzky se recusou a confirmar ou negar os rumores. Em 16 de abril de 1999, dois dias antes do jogo final da temporada, ele convocou uma coletiva de imprensa para fazer o anúncio .
O jogo final de Gretzky veria seu New York Rangers enfrentando os Pittsburgh Penguins no Madison Square Garden em 18 de abril de 1999. Apesar do jogo ter sido disputado em Nova York, entre duas equipes americanas, foram tocados os hinos nacionais dos Estados Unidos e do Canadá, em homenagem a Gretzky, que nasceu em Ontário.
Bryan Adams, que cantou “O Canada”, e John Amirante, que cantou “The Star-Spangled Banner”, ambos alteraram ligeiramente suas letras para se referir a Gretzky . Embora o Rangers de Gretzky tenha perdido o jogo por 2 a 1 na prorrogação, ele foi capaz de somar o último ponto de sua carreira ao dar assistência ao gol de Brian Leetch.
Wayne Gretzky tinha 38 anos quando se aposentou. Ele falou sobre como sentiu que seu último jogo foi o melhor dia de sua vida no hóquei, dizendo que ele recapturou as emoções que sentiu quando jogou o esporte quando criança, sem a pressão adicional de ser um atleta profissional.
Havia uma sensação de que ser capaz de olhar nas arquibancadas do gelo e ver seus pais e amigos torcendo por ele tinha essencialmente completado o ciclo de sua vida no hóquei.
Legado
Os Rangers estavam tão ansiosos para manter Gretzky que o proprietário James Dolan ofereceu a ele US $ 1 milhão se ele demorasse uma semana para reconsiderar . Se ele ainda quisesse se aposentar em sete dias, disse Dolan, poderia ficar com o dinheiro.
Gretzky recusou, dizendo que já estava decidido e que pegar o dinheiro pesaria em sua consciência. Mais tarde, ele admitiu pensar que sua decisão de rejeitar o dinheiro pode ter sido “a coisa mais estúpida” que ele já fez.
Esse milhão ainda era menos do que a opção de contrato de US $ 5 milhões que Gretzky tinha com os Rangers, que a franquia queria honrar se ele voltasse. Mesmo que Gretzky já tivesse passado do seu auge, ele permaneceu uma presença eficaz no gelo.
Gretzky, no entanto, estava feito. Apesar de muitas equipes, sem dúvida, recebê-lo de braços abertos, ele havia voltado, ele sentiu que era a hora certa para pendurar seus patins.